Lorsque Jonathan Argyll accepte, lors d’un passage éclair à Paris, de rapporter à Roma un obscur tableau du XVIIIe siècle, il est loin d’imaginer jusqu’où va l’entraîner ce simple geste de cordialité. Fait étrange, l’acquéreur, un dénommé Muller, renonce sur-le-champ à l’objet pour…