Le commissaire Luciani flanqué de ses lieutenants doit résoudre le meurtre de Stanilas Kripotchine, agent littéraire passionné d’échec.
Meurtre particulièrement audacieux puisque du cyanure lui a été administré avec son traitement habituel.
Les suspects sont nombreux, son ex femme Barbara qui l’a détruit lorsqu’elle l’a quitté, ainsi que des joueurs d’échecs lui devant de l’argent.