Quelle différence y a-t-il entre un héros national et un criminel de guerre ? Cela tient parfois simplement à des circonstances historiques, selon que l’on est dans le camp des vainqueurs ou dans celui des vaincus. Kiyohara Takuya, lieutenant de l’armée japonaise, travaillait au bureau d’informations chargé de la surveillance aérienne. Le 15 août 1945, jour de la capitulation du Japon, il a, sur ordre de ses supérieurs, exécuté un prisonnier américain. Quelques semaines plus tard il apprend qu’il figure pour cette raison sur une liste de criminels de guerre menacés de pendaison. Commence alors pour lui une longue errance à travers le pays dévasté. Takuya tente de survivre malgré la famine et le risque permanent d’être dénoncé et livré à la police japonaise et aux autorités américaines. Il essaie surtout de comprendre en quoi il est plus coupable que les aviateurs américains qui ont, au mépris des conventions internationales, largué des tonnes de bombes incendiaires sur des cibles civiles, tuant des milliers de femmes, d’enfants ou de vieillards sans parler des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki dont on ne mesure pas encore, en 1945, toute l’horreur.
La Guerre des jours lointains n’est pas un pamphlet ni même un roman historique, c’est une méditation sur la guerre d’autant plus effrayante qu’elle en souligne l’horreur à travers le regard d’un homme ordinaire broyé par un destin qui le dépasse.
Akira Yoshimura est né en 1927 à Tokyo. Il s’inspire souvent des légendes ou de l’histoire récente du Japon.
