Orchidée, de son vrai nom princesse Dou-Wan, descendante des empereurs mandchous, est l’une de ces deux jeunes filles, membres de la secte des Lanternes rougs, que Ts’eu-hi avait infiltrée dans le quartier des Légations au moment du siège.
Amoureuse d’un diplomate français, Édouard Blanchard, elle a trahi l’impératrice en le suivant à Paris. Mais alors qu’elle coule des jours charmants avenue Vélasquez, elle reçoit une lettre inquiétante : Ts’eu-hi lui ordonne de retourner en Chine, non sans avoir volé, au musée Cernuschi voisin, un bijou dérobé par les Occidentaux pendant le sac du Palais d’Eté.
Seule et aux abois, elle réussit son cambriolage mais à l’aube, trouve le cadavre de son mari en tenue de soirée, à plat ventre et les bras en croix dans sa bibliothèque... et c’est elle que les domestiques accusent du crime.