C’est au cours de la même semaine que nos poules furent volées et que Daphné Moran eut la gorge tranchée. “Ainsi commence le chapitre le plus sombre de l’histoire de Klynham. Dans la Nouvelle-Zélande des années trente, cette petite ville paraît couler des jours paisibles. Jusqu’à l’arrivée de l’épouvantail, un géant, un magicien, qui se lie bientôt avec le croque-mort alcoolique et libidineux. Pour le narrateur, Neddy, quatorze ans, cet étranger est fascinant, presque autant que les jambes de sa voisine lorsqu’elle passe devant chez lui à bicyclette. La présence de ce mystérieux personnage va s’accompagner d’une série d’évènements dramatiques - morts suspectes, disparitions, incendies - qui vont bouleverser la vie de Klynham. Chronique pleine de vitesse, mais aussi roman noir, l’épouvantail possède le charme vénéneux de la nuit du chasseur. Ce livre envoûtant est l’œuvre d’un néo-zélandais qui écrivit peu et resta méconnu dans son propre pays. C’est l’Australie qui le tira de l’obscurité, ainsi que le cinéma, puisque l’épouvantail fit l’objet d’un filme avec John Carradine.
