Demi-frère a remporté, dans sa version originale anglaise, le prix de l’Association canadienne des bibliothèques (CLA), en 2010, à la fois dans les catégories Children et Young Adult. C’était la première fois qu’un même livre gagnait dans les deux catégories simultanément! Une option cinématographique et trois autres prix d’importance sont également venus couronner ce livre d’une grande profondeur psychologique.
Alors que la renommée du livre n’est plus à faire au Canada anglais et aux États-Unis, c’est au tour des francophones de faire la connaissance de Ben, un garçon de 13 ans, et de son demi-frère Zan... un chimpanzé !
Quand Ben Tomlin, 13 ans, déménage à Victoria, en Colombie-Britannique, c’est toute sa vie qui est bouleversée. Nouveaux amis, nouvelle école, nouvelles amours et comme si cela ne suffisait pas, un membre singulier s’ajoute à sa famille. En effet, le père de Ben, chercheur universitaire, adopte un chimpanzé devant servir à ses recherches sur la communication. Ben vit mal la situation, car ses parents traitent l’animal comme un être humain, mais il apprivoise graduellement Zan, le chimpanzé, et s’y attache intensément. La colère n’en est que plus grande quand les expériences ne donnent pas les résultats escomptés et que les parents de Ben veulent se débarrasser de l’animal sauvage. Ben s’avère prêt à tout pour le bien-être de Zan.
C’est un véritable questionnement sur la famille, sur la communication et sur les relations entre hommes et animaux que pose Kenneth Oppel. La complexité et l’évolution de la pensée et des émotions des protagonistes dotent ce livre se déroulant dans les années 1970 d’une touchante vérité.
